Pâturage

L’essai réalisé pendant 3 ans à la ferme expérimentale avait pour objectif de mesurer les incidences de deux hauteurs de sortie de pâturage sur la valorisation des prairies et les performances zootechniques. Deux lots de vaches normandes sont conduits séparément en pâturage tournant sur des parcelles de ray gras anglais + trèfle blanc ou de graminées recevant la même fumure azotée.

L’un (« pâturage ras ») pâture les parcelles à des hauteurs sortie basses (environ 5,5/5 cm) sans fauche de refus, alors que l’autre (« pâturage haut ») pâture avec des hauteurs sortie supérieures d’environ 1,5 cm par rapport au « pâturage ras ». Les parcelles du « pâturage haut » sont fauchées pour éliminer les refus après chaque pâturage. Au cours des trois années d’essai, la conduite du pâturage avec des hauteurs sortie basses a conduit les animaux à utiliser pratiquement toute l’herbe offerte, contrairement aux animaux ayant pâturé à une hauteur sortie de parcelle plus haute (il restait entre 23 et 17 % d’herbe). Les animaux du lot « pâturage ras » ont consommé moins d’herbe (de -2,4 kg MS/VL/jour à -0,8 kg MS/VL/ jour selon les années) et a entraîné une baisse de la production de lait par vache (en moyenne de 1,5 kg de moins par jour sur l’ensemble de la période de pâturage).

En revanche, les résultats par hectare sont systématiquement en faveur du lot « pâturage ras ».

Pendant trois ans, une expérimentation en production laitière a permis de comparer l’effet du remplacement de deux des apports d’azote minéral (40 kg N/ha) par des apports de lisiers de bovins (même quantité d’azote efficace), en fin février et en mai-juin, soit avant les 1er et 3èmes cycles. L’utilisation de lisier sur les prairies pâturés par les vaches n’a pas pénalisé leurs performances laitières, excepté un taux butyreux légèrement plus faible. L’azote du lisier épandu en fin d’hiver a été très bien valorisé par les prairies.

En revanche, la production fourragère a été pénalisée par l’utilisation du lisier en mai-juin, conduisant à une baisse de production de lait par hectare de 8 %. Une bonne portance est nécessaire pour l’épandage de lisier de fin d’hiver, et une pluviométrie suffisante après celui de fin de printemps.

Deux modifications de techniques de pâturage de vaches laitières ont été testées dans les conditions de l’Ouest français : un allongement de l'intervalle entre passages (28 contre 21 jours au printemps, 40 contre 28 jours en été), et la suppression de la fumure azotée de fin d'hiver et de printemps (80 à 120 unités d'azote sur l'année contre 280 à 320 unités). Le premier essai a été conduit pendant 3 ans, le deuxième pendant 2 ans. L'allongement de l'intervalle entre passages a permis une meilleure valorisation du potentiel des prairies (+ 5 % d'UFL valorisées), et la substitution de fourrages conservés pour des stocks d'herbe sur pied. La réduction de la fumure s'est traduite par une meilleure répartition de la pousse de l'herbe. Dans les deux cas, la production individuelle et le taux butyreux n'ont pas été modifiés. Par contre, le taux protéique a été pénalisé de 0,8 g/kg par allongement de l'intervalle entre passages et de 0,5 g/kg par la réduction de la fumure azotée, ce qui peut être l’indice d'une moins bonne couverture des besoins énergétiques des animaux.

Le pâturage constitue un élément important dans la conduite des exploitations qui constitue le socle de beaucoup de systèmes de production laitière durable en limitant les coûts de production et les risques environnementaux. Dans ce contexte les associations graminées et trèfle blanc présentent encore plus d’intérêt puisqu’elles permettent d’obtenir, sans azote (ou peu), le même niveau de rendement qu’une prairie naturelle moyennement azotée et le même niveau de performances laitières. De plus, la réduction de la fertilisation azotée permet de diminuer les émissions vers l’eau, l’air et le sol et les impacts environnementaux (acidification de l’air, eutrophisation, réchauffement climatique).