Méthanisation

La production de biogaz est une voie vertueuse pour limiter les émissions de gaz à effet de serre (GES) de l’agriculture et d’autres secteurs d’activité. Cependant, cela nécessite d’optimiser la collecte des intrants, la valorisation du biogaz et la gestion du digestat.

De la chaleur renouvelable en substitution d'énergie fossile

Le biogaz produit par méthanisation est un gaz renouvelable proche du gaz naturel brut. Il trouve son débouché le plus vertueux et le plus efficace en termes de réduction des émissions de GES à travers la voie de la combustion en chaudière ou en carburant, se substituant sur site au combustible fossile. Toutefois, en l'absence de mécanismes financiers incitatifs, cette voie s'apparente encore à un cas d'école. Aussi, la valorisation la plus courante aujourd'hui reste la cogénération consistant à la production en parallèle d'électricité et de chaleur. Or, produire uniquement de l’électricité à partir de biogaz ne génère que peu d’économie de CO₂. En effet, la filière française de production d’électricité, basée sur le nucléaire est peu émissive de GES (90 gCO^₂/kWh_élec, contre 450 en Allemagne où le charbon est davantage utilisé dans les centrales). La contribution aux enjeux climatiques de la cogénération du biogaz passe dès lors surtout par la meilleure valorisation possible de la chaleur (chauffage ou réponse à un process industriel).

Les performances actuelles des matériels utilisant du gaz naturel (chaudières, moteurs) permettent d’atteindre des rendements supérieurs à la cogénération). Aussi la production de biométhane (biogaz épuré pour atteindre une composition de 97% de méthane, conforme au gaz de réseau) est-elle plus efficace que la valorisation du biogaz en cogénération. C'est la raison pour laquelle, lorsque le réseau existe, il est désormais souhaité, pour les grosses unités, d'envisager l'injection du biométhane. Charge ensuite à l'usager final de valoriser au mieux cette énergie verte.

Des gains d'émissions de GES plutôt extérieurs à celles de l'exploitation.

Les GES émis par l'agriculture (44 MteqCO₂, soit 24 % du bilan brut normand) sont principalement liés à des phénomènes naturels liés à l'acte de production : éructation de méthane des ruminants et réémissions de protoxyde d'azote par les sols. La contribution issue des consommations énergétiques directes (GNR, électricité, chauffage) et indirectes (fabrication des intrants) reste minoritaire en moyenne pour l'agriculture normande. Certes, la méthanisation sur l'exploitation permet bien de limiter les émissions de GES provenant du stockage des effluents, mais ils ne représentent qu'une faible part du total.

De même, si l’un des objectifs majeurs recherchés pour l'agriculteur à travers la méthanisation est un gain d'engrais minéral, d’un point de vue GES, cette économie ne visent que le CO₂ dû à la fabrication des engrais remplacés par des matières extérieures à l'exploitation (soit 5.33 kg éqCO₂/uN) ; les émissions de N₂O, qu'elles soient d'origine minérale ou organique, ne seront réduites que par les bonnes pratiques de fertilisation.

La vraie réduction de GES permise par la méthanisation passe donc par l'efficacité énergétique de l'installation (haut rendement et substitution d'énergie fossile : chauffage, carburant…) comme cela peut être le cas pour un élevage hors-sol par exemple. L'enjeu est donc de bien raisonner son projet en lien avec ses besoins de chaleur ou de bâtir des synergies avec des utilisateurs locaux. Lorsque le projet est optimisé, la méthanisation peut compenser jusqu’à 50 % des émissions de GES de l’élevage.

La méthanisation compense jusqu’à 50 % des émissions de l’élevage